अपघटन की परिभाषा दीजिए तथा अपघटन की प्रक्रिया एवं उसके उत्पादों की व्याख्या कीजिए।

Explanation

अपघटक सूक्ष्मजीवों (जैसे जीवाणु व कवकों) द्वारा मृत कार्बनिक पदार्थ के जटिल यौगिकों का विघटन कर सरल अकार्बनिक पदार्थों (जैसे कार्बन डाइऑक्साइड व जल) में बदलना अपघटन कहलाता है। अपघटन एक अपचयी (Catabolic) क्रिया है तथा इसमें ऊर्जा मुक्त होती है।
प्रक्रिया व उत्पाद—अपघटन की प्रक्रिया का अध्ययन निम्न चरणों में किया जा सकता है
(i) खण्डन (Fragmentation)इस प्रक्रिया में अपरद या डेट्रीटस का अपरदहारी जीवों, जैसे-केंचुए, कोपीपोड, मौलस्क आदि द्वारा भक्षण होता है। फलस्वरूप अपरद उनकी आहार नाल में छोटे-छोटे खण्डों में विभक्त हो जाता है। इस खण्डन की प्रक्रिया में सूक्ष्मजीवीय/एंजाइम क्रिया हेतु अपरद का क्षेत्रफल बढ़ जाता है।
(ii) प्रक्षालन (Leaching) खण्डन से बने जल में विलेय कुछ पदार्थों, जैसे खनिजों, शर्कराओं, लवणों का मृदा के निचले स्तरों में चले जाना प्रक्षालन कहलाता है।
(iii) अपचय (Catabolism)—अपघटन का तृतीय पद अपचय है। इस प्रक्रिया में कवकों व जीवाणुओं के बहि:कोशिकीय एंजाइम खण्डित अपरद के जटिल कार्बनिक पदार्थों को सरल अकार्बनिक पदार्थों (जैसे जल व कार्बन डाइ-ऑक्साइड) में विघटित कर देते हैं। यही इस प्रक्रिया के प्रमुख उत्पाद हैं।
(iv) ह्यूमीकरण (Humification) अपचय के बाद ह्यूमस (humus) का निर्माण होता है। अर्द्ध-अपचयित, काला या गहरे रंग का रवाहीन या एमॉर्फस पदार्थ ह्यूमस कहलाता है। ह्यूमस ऐसा कार्बनिक पदार्थ है जिसका अपघटन बहुत धीमा होता है। अत: यह भी अपघटन के प्रमुख उत्पादों में से एक है जो पोषकों खनिजों के भण्डार के रूप में कार्य करता है। यह मृदा का गठन बेहतर बनाता है।
(v) खनिजीभवन (Mineralization)—नाम के अनुरूप इस प्रक्रिया में ह्युमस से `Ca^("++"), NH_(4)^(+),Mg^("++")` व `K^+` धीरे-धीरे मुक्त होते हैं।