गर्भावस्था के पाँचवें सप्ताह से लेकर प्रसव तक प्रोलैक्टिन (Prolactin, PRL) का स्नराव अग्रपीयूष ग्रन्थि द्वारा होता है, जो दुग्ध स्रावण के लिए उत्तरदायी होता है। इसके अलाबा आँवल के द्वारा भी अधिक मात्रा में ह्यूमन कॉरिओनिक सोमेटोमेमोट्रोपिन (HCST) का स्राव होता है जो दुग्ध स्रावण में मदद करता है। जन्म के समय व कुछ दिनों तक मादा के स्तनों से एक तरल स्रावित होता है जिसे कोलॉस्ट्रम (Colostrum) या खीस कहा जाता है। इसमें दुग्ध के समान प्रौटीन व लैक्टोस की समान मात्रा होती है, इसमें प्रतिरक्षी (IgA) पाये जाते हैं जो जन्म लेने वाले शिशु में निष्क्रिय प्रतिरक्षा उत्पन्न करते हैं ।
कूपिकाओं के द्वारा दुग्ध स्रावण होता है, जिसके बाद दूध → पाली (Ductule) →स्तन वाहिनी (Mammary duct) → स्तन तंत्रिका (Mammary sinus) → दुग्ध वाहिनी (Lactifevous duct) → वक्ष चुचुक (Breast nipple) के द्वारा नवजात शिशु द्वारा ग्रहण किया जाता है। इसके स्रावण में तन्त्रिकीय व हार्मोनी प्रतिवर्त की आवश्यकता होती है।
दुग्ध के स्रावण के लिए पीयूष ग्रन्थि द्वारा स्रावित आक्सीटोसिन (Oxytocin) उत्तरदायी होता है। जब जन्म लेने वाला शिशु स्तनों से चूषण करता है तब कायिक तन्त्रिकीय संवेदी आवेग हाइपोथेलेमस तक पहुँचकर ऑक्सीटोसिन स्रावण करता है। यह रक्त के द्वारा स्तन तक पहुँचकर कूपिकाओं की स्तन ग्रन्थि की पेशी उपकला कोशिकाओं को संकुचित कर दुग्ध को नलिकाओं में प्रवाहित करता है जिससे नवजात को दुग्ध प्राप्त होता है।
प्रोलैक्टिन हार्मोन अग्र पिट्यूटरी द्वारा स्रावित होता है जो स्तनग्रन्थियों में दुग्ध संश्लेषण के लिए उत्तरदायी होता है जबकि पश्चपिट्यूटरी द्वारा स्रावित ऑक्सीटोसिन हार्मोन संश्लेषित दूध के स्नावण के लिए उत्तरदायी होता है। दुग्ध स्रावण एक प्रतिबन्धित प्रतिवर्त (Conditional relex) है। जिसमें चूषण प्रतिवर्त (Suckingreflex) एवं निष्कासन प्रतिवर्त (Ejection reflex) दोनों की सम्मिलित प्रक्रिया द्वारा दुग्ध स्नावण होता है। एक स्वस्थ शिशु के सर्वांगीण विकास के लिए प्रसव के बाद कुछ माह तक स्तनपान अवश्य कराना चाहिए।
