साबुन तथा संश्लेषित अपमार्जक शोधन अभिकर्मक की तरह प्रयुक्त होते हैं। आजकल संश्लिष्ट अपमार्जकों का प्रयोग साबुन की अपेक्षा अधिक किया जाता है क्योंकि ये कठोर जल में भी कार्य करते हैं। वे अपमार्जक अणु जिनमें लम्बी पार्श्व शाखित श्रृंखला हाइड्रोकार्बन होती हैं वे अधिक प्रदूषण उत्पन्न करते हैं क्योंकि लम्बी पार्श्व शाखित श्रृंखला युक्त हाइड्रोकार्बन बैक्टीरियों को अपघटित होने से रोकते हैं तथा निम्नीकरण की क्रिया को धीमा कर देते हैं जिनसे इनका जल स्रोतों (तालाब, नदियों आदि) में सान्द्रण बढ़ जाता है। अतः ऐसे अपमार्जक जिनमें लम्बी खुली शृंखला युक्त हाइड्रोकार्बन की होती है, उन्हें वरीयता दी जाती है, पार्श्वशाखित शृंखला युक्त हाइड्रोकार्बन के सापेक्ष। क्योंकि पार्श्व श्रृंखला युक्त अपमार्जक प्रतिजैवीय निम्नीकारक होते हैं तथा प्रदूषण उत्पन्न करते हैं। अपमार्जक जो LAB से प्राप्त होते हैं, जैव निम्नीकरणीय होते हैं LAB का शाब्दिक अर्थ है