हरे पौधे प्रकाश-संश्लेषण द्वारा अपना भोजन बनाते हैं और इसलिए स्वपोषी कहलाते हैं। अन्य सभी जीव भोजन के लिए हरे पौधों पर निर्भर होते हैं और उन्हें विषमपोषी कहा जाता है। हरे पौधे सूर्य की प्रकाश ऊर्जा का उपयोग करके प्रकाश संश्लेषण करते हैं। प्रतिक्रियाओं का पहला चरण सीधे प्रकाश से संचालित होता है इसलिए इसे प्रकाश प्रतिक्रिया कहा जाता है। प्रतिक्रियाओं का दूसरा चरण सीधे प्रकाश से संचालित नहीं होता है, बल्कि प्रकाश प्रतिक्रियाओं के उत्पादों पर निर्भर होता है और इसे डार्क रिएक्शन कहा जाता है। प्रकाश संश्लेषण की समग्र प्रक्रिया में उत्पादित चीनी (sugar) के अणुओं की संख्या होती है