अपघटन की परिभाषा दीजिए तथा अपघटन की प्रक्रिया एवं उसके उत्पादों की व्याख्या कीजिए।

Explanation

अपघटन (Decomposition) - अपघटकों (decomposers) जैसे जीवाणु, कवक आदि द्वारा जटिल कार्बनिक पदार्थों को सरल अकार्बनिक पदार्थों जैसे कार्बन डाइऑक्साइड, जल एवं पोषक तत्त्वों में विघटित करने की प्रक्रिया को अपघटन (decomposition) कहते हैं।
पादपों के मृत अवशेष जैसे पत्तियाँ, छाल, फूल आदि तथा जन्तुओं के मृत अवशेष, मलमूत्र आदि को अपरद (डेट्रीटस-detritus) कहते हैं। अपघटन की प्रक्रिया के महत्त्वपूर्ण चरण खण्डन, निक्षालन, अपचयन, ह्यूमस निर्माण तथा पोषक तत्त्वों का मुक्त होना है। केंचुए, घोंघे, कोपेपोड आदि को अपरदहारी (detritivores) कहते हैं। ये अपरद को छोटे-छोटे कणों में खण्डित करते हैं। इस प्रक्रिया को खण्डन (fragmentation) कहते हैं। इस क्रिया में अपरद का सतही क्षेत्र बढ़ जाता है जिससे इस पर सूक्ष्मजीवी क्रिया आसान हो जाती है।
निक्षालन (leaching) प्रक्रिया में जल में घुलनशील अकार्बनिक पोषक मृदा के निचले स्तरों में प्रवेश कर जाते हैं। शेष पदार्थ का अपचय (catabolism) जीवाणु तथा कवक द्वारा होता है। इस प्रक्रिया में जीवाणु, कवक के एन्जाइम अपरद के जटिल कार्बनिक पदार्थों को सरल अकार्बनिक पदार्थों में बदल देते हैं।
ह्यूमस निर्माण (humification) के फलस्वरूप गहरे भूरे-काले रंग का अक्रिस्टलीय (amorphous) पदार्थ ह्यूमस (humus) बनता है। इसका अपघटन धीमा होता है यह पोषकों के भण्डार के रूप में कार्य करता है।
खनिजीकरण (mineralization) के फलस्वरूप ह्यूमस (humus) से पोषक तत्त्व जैसे `NH^(+), Mg^("++"), Ca^(+), K^(+)` आदि मुक्त हो जाते हैं। गर्म तथा आर्द्र वातावरण में अपघटन प्रक्रिया तीव्र होती है।