किसी समय दक्षिण भारत के विजयनगर में राजा कृष्णदेव राय शासन करते थे। उनका दरबारी तेनालीराम अत्यन्त चतुर था, जो किसी भी समस्या को हल कर देता था। एक बार एक नट ने राजदरबार में ऐसे करतब दिखाए कि लोगों ने दाँतों तले अंगुली दबा ली। राजा भी बहुत प्रसन्न हुए। उन्होंने नट को मोतियों की माला देनी चाहिए पर नट ने कहा कि राजन आप कुछ ऐसा कीजिए कि मैं प्रसन्न हो जाऊँ। राजा परेशान हो उठे। तेनालीराम ने राजा की परेशानी समझकर नट को कल इसी समय आने के लिए कहा। तेनालीराम की योजनानुसार अगले दिन जब राजा दरबार में आए, तो हर दरबारी क्रम में राजा के पास आकर कहता, महाराज! आपके यहाँ पुत्र-जन्म की बात सुनकर मैं बहुत प्रसन्न हूँ। नट अपनी बारी पर परेशान हो उठा। उसे भी वैसा ही कहना पड़ा। वह मूर्ख बन चुका था। फिर भी राजा ने उसे यथोचित पुरस्कार दिया। “करतब का अर्थ होता है।