पृथ्वी पर विद्युत-चुंबकीय विकिरण सूर्य से प्राप्त होते है । सूर्य से आने वाली दीर्घ रेडियों तरंगे आयनमण्डल से परावर्तित होकर वापस अन्तरिक्ष में चली जाती है। माइक्रो तरंगो तथा दृश्य प्रकाश के लिए वायुमण्डल पारदर्शी होता है। शेष विकिरण (गामा किरणे, एक किरणे, पराबैगनी विकिरण, तथा दीर्घ तरंगदैर्घ्य के अवरक्त विकिरण) वायुमण्डल की विभिन्न पर्तों द्वारा अवशोषित कर लिए जाते है। केवल लघु तरंगदैर्घ्य के अवरक्त विकिरण ही वायुमण्डल से होकर पृथ्वी पर पहुँच पाते है जिससे पृथ्वी गर्म हो जाती है ।